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Compuestos orgánicos volátiles

    Independientemente de los hidrocarburos, los cuales también son compuestos orgánicos formados exclusivamente por hidrógeno y carbono, definiremos otras sustancias que han cobrado importancia por los potenciales efectos que pueden producir sobre la salud y el medio ambiente.

    Podemos definir compuesto orgánico como todo compuesto que contenga al menos el elemento carbono y uno o más de los siguientes, hidrógeno, halógenos, oxígeno, azufre, fósforo, silicio o nitrógeno, salvo los óxidos de carbono y los carbonatos y bicarbonatos inorgánicos.

    De la misma manera definimos compuesto orgánico volátil como todo compuesto orgánico que a 293° K tenga una presión de vapor de 0.01 kPa o más, o una volatilidad equivalente en las condiciones particulares de uso.

    Las emisiones de compuestos orgánicos volátiles contribuyen a la formación local y transfronteriza de oxidantes fotoquímicos en la troposfera, los cuales producen perjuicios a recursos naturales importantes para la economía y el medio ambiente, y en ciertas condiciones de exposición, efectos nocivos sobre la salud humana.

    Naturales

    Las fuentes naturales de compuestos orgánicos son la vegetación, y la actividad microbiana presente en suelos y en ecosistemas acuáticos.

    Antropogénicas

    Entre las emisiones antropogénicas, destacan la evaporación de combustible en depósitos y en las estaciones de servicio, y las debidas al uso de disolventes orgánicos en la industria. Estos disolventes orgánicos se utilizan en gran cantidad de actividades como las indicadas a continuación.

    • Industria química
    • Fabricación de pinturas y barnices
    • Limpieza y desengrase de metales
    • Vehículos de motor

    Los compuestos orgánicos volátiles se producen principalmente por la evaporación de sustancias orgánicas que presentan una baja tensión de vapor.